예수님이 12.25일에 태어나지 않고 다른 날에 태어났다는 게 어디나와?

지금 가지고 있는 궁금함은 충분히 이해된다. 우리 주변에서는 너무 당연하게 “12월 25일 = 예수님 생일”처럼 말하니까, “아닌 근거가 어디 있지?” 하는 생각이 드는 것이 자연스럽다.

성경 어디에도 “예수님이 12월 25일에 태어났다”는 구체적인 날짜는 나오지 않는다. 마태복음, 누가복음에 예수님의 탄생 기록이 나오지만, “몇 월, 며칠”이라는 표현은 없다. 그래서 “예수님이 꼭 12월 25일에 태어난 것은 아니다”라는 말은, 성경에 “12월 25일이 아니다”라고 적혀 있어서가 아니라, “성경이 생일 날짜를 말하지 않는다”는 점에 근거한 이야기라고 보는 것이 정확하다.

학자들이 성경 내용을 보고 추론하는 몇 가지 이유는 있다. 예를 들어 누가복음 2장에서 “목자들이 밤에 밖에서 자기 양 떼를 지키더니”(눅 2:8)라고 하는데, 어떤 학자들은 팔레스타인 겨울(12월 말)의 밤에는 야외에서 양을 돌보는 일이 흔하지 않았을 것이라고 보고, 아마도 다른 계절일 가능성을 말한다. 다만 이 부분은 확실한 증거라기보다는 “가능성이 높다/낮다” 정도의 논의이고, 결정적인 근거는 아니다.

12월 25일이라는 날짜 자체는, 예수님의 실제 생일이라기보다, 초대 교회 이후로 시간이 지나면서 “예수님의 성탄을 기념하기 위해 교회가 정한 전통적인 기념일”이라고 이해하는 것이 일반적이다. 로마 시대의 축제일과 관련된 배경이나, 교회력이 형성되는 과정 속에서 채택되었다는 여러 역사적 설명들이 있다. 그래서 개신교에서는 “12월 25일 자체가 중요한 것이 아니라, 그 날을 통해 이 땅에 오신 예수님을 기억하고 감사하는 것이 핵심이다”라고 보는 것이 보편적인 이해다.

정리하면, “예수님이 12월 25일에 태어나지 않았다”는 말은 어떤 성경 구절 하나에 딱 적혀 있는 내용이 아니라, “성경이 날짜를 말하지 않는다 + 역사적으로 나중에 교회가 12월 25일을 기념일로 정했다”는 두 가지에서 나온 표현이라고 보면 된다.