마태복음 25장에 지극히 작은 자는 믿는 사람을 말하나?

마태복음 25장의 “지극히 작은 자”를 믿는 사람만으로 한정하기는 어렵습니다. 문맥상 예수님은 마지막 심판의 장면에서, 왕처럼 임하신 인자가 사람들을 가르실 때, 배고픔·목마름·나그네 됨·헐벗음·병듦·옥에 갇힘 같은 가장 연약한 이들에게 보인 태도를 기준으로 말씀하십니다. 그래서 이 표현은 보통 가난하고 소외되고 도움이 필요한 사람들을 가리키는 것으로 읽습니다.

다만 해석에는 두 가지 흐름이 있습니다. 첫째, “지극히 작은 자”를 모든 연약한 사람들로 보는 해석입니다. 이는 마태복음 25장의 직접적인 흐름과 잘 맞습니다. 둘째, 그 대상 안에 예수님의 제자들, 곧 믿는 사람들이 특별히 포함된다고 보는 해석도 있습니다. 마태복음 전체에서 예수님의 이름으로 보내진 자들이 박해와 환대를 받는 장면이 있기 때문입니다.

정리하면, “지극히 작은 자 = 믿는 사람만”이라고 단정하기보다, 믿는 사람을 포함할 수는 있어도 더 넓게는 연약한 이웃 전체를 가리킨다고 보는 것이 안전합니다. 핵심은 그들을 대하는 태도가 곧 주님을 대하는 태도라는 점입니다. 그래서 이 본문은 신앙의 진정성이 약한 이웃을 향한 사랑과 섬김으로 드러난다는 것을 강하게 보여줍니다.