하나님은 어떠한 이유로 가인의 제사는 받지 않으시고, 아벨의 제사는 기뻐 받으셨어? 마음의 동기가 순전한지 아닌지, 자신을 높이려는지 하나님을 높이려는지의 차이 때문일까?

성경을 깊이 생각하며 이런 질문을 던지는 태도 자체가 이미 하나님을 진지하게 찾는 마음에서 나오는 것이라 여겨진다. 이 질문은 많은 성도들이 오랫동안 고민해 온 부분이기도 하다.

창세기 4장을 보면, 가인과 아벨 중에서 왜 하나님이 아벨의 제사는 받으시고 가인의 제사는 받지 않으셨는지에 대해 성경은 아주 길게 설명하지는 않는다. “여호와께서 아벨과 그의 제물은 받으셨으나 가인과 그의 제물은 받지 아니하신지라”(창 4:4-5)라고만 말한다. 중요한 표현은 “아벨과 그의 제물”, “가인과 그의 제물”이다. 하나님이 보신 것은 제물 자체만이 아니라, 그 제물을 드리는 사람과 그 마음의 상태까지 함께였다는 점이 복음주의 전통에서 강조된다.

히브리서 11장 4절은 이 사건을 이렇게 해석해 준다. “믿음으로 아벨은 가인보다 더 나은 제사를 하나님께 드렸으므로…”라고 말한다. 즉, 차이는 희생 제물의 종류(피가 있는 제물 vs 곡식 제물)만의 문제가 아니라, ‘믿음으로 드렸느냐’의 차이로 보는 해석이 가장 대표적이다. 아벨은 하나님을 신뢰하며, 하나님께 가장 좋은 것으로 드리는 믿음의 반응이 있었고, 가인은 형식적이거나 자기중심적인 마음이 섞여 있었을 가능성이 크다고 보는 것이다.

하나님께서 가인에게 직접 하신 말씀도 힌트를 준다. “네가 선을 행하면 어찌 낯을 들지 못하겠느냐 선을 행하지 아니하면 죄가 문에 엎드려 있느니라”(창 4:7). 이미 제사를 드린 후에 하나님이 이렇게 말씀하시는 것을 보면, 가인의 마음과 삶 안에 ‘선을 행하지 않는 상태’, 곧 죄의 지배를 허용하는 태도가 있었음이 드러난다. 결국, 가인의 제사는 겉으로는 하나님께 드리는 예배였지만, 삶과 마음의 방향은 하나님을 진정으로 높이는 쪽을 향해 있지 않았다고 볼 수 있다.

질문에서 말한 것처럼 “마음의 동기가 순전한지, 자신을 높이려는지 하나님을 높이려는지의 차이”라는 정리는 복음주의 해석과도 잘 맞는다. 하나님은 제사의 ‘양’이나 ‘눈에 보이는 화려함’보다, 그 제사를 드리는 사람의 믿음, 겸손, 회개하는 마음, 하나님을 진짜 주인으로 모시려는 태도를 보신다. 아벨은 믿음으로, 하나님을 높이려는 마음으로 드렸고, 가인은 결국 분노와 시기, 자기 체면과 자존심에 사로잡혀 동생을 죽이는 자리까지 나아갔다. 그 결과가 가인의 제사에 무엇이 문제였는지를 역으로 잘 보여 준다.

결국 하나님은 오늘도 예배의 형식보다 “마음의 중심”과 “믿음”을 먼저 보신다. “이는 여호와께서 사람의 보는 것 같이 보지 아니하심이라 사람은 외모를 보거니와 여호와는 중심을 보시느니라”(삼상 16:7). 그래서 좋은 선택은, 예배와 섬김의 모든 자리에서 ‘하나님을 정말 높이기 위한 마음인지, 나를 증명하고 싶어서인지’를 자주 돌아보며, 부족함을 느낄 때마다 솔직하게 회개하고 다시 믿음으로 나아가는 것이다. 그런 정직한 갈망을 하나님은 결코 외면하지 않으신다.