전지전능하신 하나님은 왜 창조과정에서 굳이 선악과를 만드셨는지?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. “전지전능하시다면, 애초에 문제 될 만한 건 만들지 않으실 수도 있었잖아요?”라는 안타까움과 의문이 함께 있는 듯하다. 이런 고민은 신앙을 가볍게 여기는 사람이 아니라, 정말 진지하게 하나님을 알고 싶어하는 사람만이 하는 질문이기도 하다.

전통적인 개신교 이해에 따르면, 하나님께서 선악과를 두신 가장 큰 이유는 “사랑과 순종이 진짜가 되게 하기 위해서”라고 설명할 수 있다. 하나님은 인간을 로봇처럼 프로그램된 존재로 만들지 않으시고, 스스로 사랑하고, 스스로 믿고, 스스로 순종을 선택할 수 있는 인격적인 존재로 창조하셨다. 그렇다면 반드시 “선택지”가 있어야 한다. 하나님을 신뢰하고 말씀을 따를 것인가, 아니면 스스로 판단의 기준이 되어 하나님 없이 살기를 택할 것인가. 에덴동산의 선악과는 바로 그 선택의 상징이었다.

또한 성경은 “선악과 자체가 악한 열매”라기보다, “하나님의 말씀에 대한 신뢰의 시험”이었음을 보여 준다. 하나님은 아담과 하와에게 동산의 수많은 나무 열매는 다 허락하셨지만, 단 하나, “내가 먹지 말라 한 그 나무의 열매”만 금하셨다(창 2:16-17). 그러므로 핵심은 과일이 아니라, “하나님이 정말 선하시고, 말씀을 믿어도 되는 분이신가?” 하는 신뢰의 문제였다. 이 시험은 하나님께서 인간을 망하게 하려고 꾸민 함정이 아니라, 참된 인격적 관계(자유 안에서 드리는 순종과 사랑)를 가능하게 하는 무대였다.

전지전능하신 하나님께서 인간의 타락 가능성을 모르셨던 것이 아니라, 그것까지도 아시고 허용하셨다는 점은 분명 이해하기 어렵다. 그러나 복음주의 전통은 여기서 한 걸음 더 나아가, 하나님께서 타락 이후에 그리스도를 통해 구원과 회복, 그리고 이전보다 더 깊은 은혜의 관계를 예비하셨다고 고백한다. 십자가에 나타난 사랑은, 단순히 “타락 전 에덴의 평화” 이상이다. 죄와 고통 한가운데서도 “아직도 사랑하시는 하나님”, “원수 된 자를 위해 자기 생명을 내어주시는 하나님”을 드러낸다(롬 5:8). 하나님은 선악과를 허락하시고, 인간의 자유로운 선택을 허용하시되, 동시에 그 모든 역사 위에서 결국 구원과 회복을 이루시는 분으로 성경은 증언한다.

정리하자면, 선악과는 (1) 인간을 진짜 인격적 존재로 만드시기 위한 자유의 상징, (2) 하나님을 신뢰하고 순종할 것인지 여부를 드러내는 시험, (3) 결국 예수 그리스도를 통한 더 깊은 구원과 사랑을 드러내는 하나님의 큰 계획 속 한 부분으로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 권장되는 이해이다. 이 질문을 품고 계속 성경을 묵상하는 과정 자체가 하나님을 더 깊이 알아 가는 귀한 여정이라는 점을 잊지 않는 것이 좋겠다.