사도행전 18장 17절에서 회당장 소스데네를 때린 이유가 뭐야?

사도행전 18:17의 상황은 좀 갑자기 튀어나온 것처럼 보여서 충분히 궁금해질 수 있는 부분입니다. 본문 흐름을 먼저 짚으면 이유가 더 잘 보입니다.

고린도에서 바울이 복음을 전할 때, 유대인들이 바울을 고발하려고 그 당시 총독 갈리오(아가야의 청독)에게 끌고 갑니다. 내용은 “이 사람이 율법을 어기게 하며 하나님을 경외하라고 한다”는 식의 종교 문제였습니다. 그런데 갈리오는 이걸 로마법으로 다룰 문제가 아니라, 유대인들의 내부 종교 다툼이라고 판단하고, 재판 자체를 거절하며 그들을 법정에서 내쫓습니다(사도행전 18:14-16).

그러자 18:17에서 “무리가 회당장 소스데네를 잡아 법정 앞에서 때리되 갈리오는 이것을 상관하지 아니하니라”는 장면이 나옵니다. 여기서 ‘무리’는 보통 해석상, 유대인이 아니라 그곳 고린도에 살던 헬라인(그리스인) 군중을 가리키는 것으로 보는 해석이 일반적입니다. 이 헬라인 군중이 왜 소스데네를 때렸느냐에 대해 성경은 직접적인 이유를 설명하지 않지만, 복음주의 주석(ESV Study Bible 등)을 포함한 대표적인 해석은 다음과 같습니다.

첫째, 유대인들에 대한 반감이 소스데네에게 향한 것으로 보는 관점입니다. 유대인들이 이런 ‘종교 싸움’을 가지고 로마 총독을 귀찮게 했다는 인식이 이미 있었을 수 있고, 갈리오가 이 사건을 기각하면서 분위기가 “유대인들 좀 그만 귀찮게 해라” 쪽으로 흘렀을 가능성이 큽니다. 그래서 그 대표격인 회당장 소스데네가 군중의 분노의 대상이 되었고, 그가 대신 매를 맞은 것으로 이해하는 해석이 많습니다.

둘째, 유대인 내부의 분노와 책임 전가로 보는 견해도 있습니다. 이전 회당장 그리스보는 이미 예수를 믿고 바울 편에 섰고(사도행전 18:8), 이후 회당장이 된 소스데네가 바울을 고발하는 데 앞장섰을 수 있습니다. 그런데도 재판이 완전히 실패하자, 바울을 고발하러 왔던 유대인들 중 일부가 “이게 다 회당장 탓이다” 하며 그를 폭행했을 수 있다는 설명입니다. 다만 본문에서 ‘무리’가 유대인인지 헬라인인지 명확히 말하지 않기 때문에, 이 견해는 가능성으로만 다루는 편입니다.

공통적으로 볼 수 있는 것은, 바울에 대한 하나님의 보호와 복음 사역의 길이 막히지 않도록 지키시는 손길입니다. 유대인들의 고발은 실패하고, 폭력의 방향도 바울이 아닌 다른 데로 향합니다. 바로 앞에서 주님이 바울에게 “말하라, 두려워하지 말라 내가 너와 함께 있음이라”(사도행전 18:9-10)라고 약속하신 뒤에 이런 장면이 나오는 것도 의미 깊습니다. 사람들의 폭력과 혼란 속에서도 복음의 일은 계속되고, 하나님은 종을 지키시는 분이라는 메시지가 강하게 드러나는 본문이라 볼 수 있습니다.