성경이 구전에서 시작되었는지, 그리고 현재의 기록 형태가 어떻게 형성되었는지가 핵심 쟁점이다. 결론부터 말하면, 성경의 일부 전승은 구전으로 전달되었지만 성경 전체가 단순히 구전만으로 전해지다가 기록된 것은 아니다. 하나님께서 주신 계시가 공동체의 기억과 선포, 기록을 통해 보존되고 정리되었다고 보는 것이 개신교적 이해다.

성경은 구전과 기록이 함께 작용한 역사 속에 놓여 있다

고대 사회에서는 문서가 지금처럼 흔하지 않았으므로, 사건과 가르침을 암송하고 공동체 예배에서 반복하여 전하는 일이 중요했다. 이스라엘의 족장 이야기와 출애굽 전승, 율법과 왕정의 역사에는 구두 전달의 요소가 있었을 가능성이 크다. 그러나 구약 자체는 이스라엘이 하나님의 말씀을 기록하고 보존하도록 반복해서 명령받았다는 사실도 보여 준다 (출애굽기 17:14, 신명기 31:24-26 참조).

신약에서도 예수님의 말씀과 사역은 처음부터 제자들의 선포를 통해 교회에 전해졌고, 이후 복음서와 서신으로 기록되었다. 바울은 자신이 받은 복음의 전승을 교회에 전한다고 말하면서 동시에 그것을 기록된 편지 안에 남겼다 (고린도전서 15:1-4 참조). 따라서 구전은 기록 이전의 전달 방식 가운데 하나였지만, 사도적 증언은 정확한 보존을 위해 이른 시기부터 문서화되었다고 본다.

기록된 말씀은 단순한 구전의 편집본이 아니다

성경에서 계시란 하나님께서 자신과 구원의 뜻을 인간에게 알리시는 행위를 뜻한다. 영감은 성령께서 성경 기록자들을 사용하여 성경이 하나님의 말씀으로 기록되게 하신 일을 가리킨다. 그러므로 개신교 교리는 성경을 여러 세대의 민간 설화가 뒤늦게 편집된 책으로 보지 않고, 역사 속에서 하나님이 주신 계시가 인간 저자들의 언어와 문체를 통해 기록된 말씀으로 본다 (디모데후서 3:16-17 참조).

다만 이 관점은 성경 기록자들이 아무런 자료도 사용하지 않았다는 뜻이 아니다. 누가복음은 전해진 증언과 목격자들의 자료를 조사하여 기록했다고 밝히며, 구약의 역사서도 이전 기록과 왕실 문서 등을 활용한 흔적을 보인다 (누가복음 1:1-4 참조). 중요한 점은 자료의 사용 여부가 아니라, 성령의 인도 아래 최종적으로 정경으로 기록된 문서가 교회의 신앙과 가르침의 기준이 되었다는 데 있다.

구전은 전달 방식이고 성경의 권위는 하나님의 계시에 있다

그러므로 “성경은 구전에서 쓰여졌는가”라는 질문에는 일부 내용은 구전 전승을 거쳤지만, 성경은 구전만으로 생겨난 것이 아니며 하나님의 계시가 기록과 보존의 과정을 거쳐 주어진 말씀이다라고 답해야 한다. 구전에서 기록으로의 전환이 있었다는 사실이 성경의 신뢰성을 자동으로 부정하지는 않는다. 초기 공동체가 반복적인 암송과 예배적 낭독을 통해 전승을 보존했고, 기록된 문서들이 교회 안에서 공적으로 읽히며 검증되었다는 점이 함께 고려되어야 한다.

결국 성경을 이해할 때 구전과 기록을 경쟁 관계로 놓아서는 안 된다. 구전은 역사적 전달 수단이고 기록은 사도적 증언과 하나님의 계시를 공적으로 보존한 방식이다. 성경은 그 형성 과정 전체에서 인간의 역사성을 지니지만, 교회는 그 최종 권위를 하나님께서 성령으로 주신 기록된 말씀에 둔다 (베드로후서 1:20-21, 요한복음 20:30-31 참조).