창세기 18장의 세 사람은 진짜 사람이냐? 삼위하나님이야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님을 더 제대로 알고 싶어하는 마음에서 나오는 것이라서 참 소중합니다. 창세기 18장은 신학적으로도 아주 중요한 장이라, 많은 그리스도인들이 한 번쯤은 같은 고민을 하게 됩니다.

창세기 18장을 보면, 아브라함에게 “여호와께서 마므레 상수리나무들이 있는 곳에서 그에게 나타나시니라 그가 날이 뜨거울 때에… 보니 사람 셋이 맞은 편에 서 있는지라”라고 나옵니다(창세기 18:1-2). 여기서 성경은 분명 “여호와께서… 나타나셨다”라고 말하면서도, 동시에 “사람 셋”이라고 말합니다. 전통적인 복음주의 해석에 따르면, 이 장면은 실제 사람의 모습으로 나타나신 여호와 하나님과, 두 천사가 함께 나타난 사건으로 이해하는 것이 가장 자연스럽습니다. 이후에 창세기 19장을 보면, 그 중 두 사람이 소돔으로 가는데, 거기서는 분명히 “두 천사”(창세기 19:1)로 불립니다. 그래서 대부분의 개신교 학자들은 3명 중 한 분은 특별한 방식으로 나타나신 하나님(‘여호와의 사자’ 혹은 하나님 자신의 현현), 나머지 둘은 천사라고 이해합니다.

그렇다면 “삼위 하나님”이 직접 세 사람으로 나타난 것이냐에 대해서는, 전통적인 개신교 해석에서는 “삼위일체의 직접적 계시”로 보지 않는 것이 일반적입니다. 삼위일체 교리는 신·구약 전체 계시를 종합해 정리한 교리이고, 창세기 18장은 그 교리를 그림처럼 보여주는 장면이라기보다, 하나님께서 아브라함에게 언약을 재확인하시고, 동시에 소돔과 고모라에 대한 심판을 알리시기 위해 “사람의 모습으로”, “천사들과 함께” 나타나신 특별한 사건으로 이해하는 것이 보통입니다. 다만 어떤 교부나 설교자들은 이 장면을 삼위일체의 예표(상징적 전조)로 묵상하기도 했지만, 이것을 성경이 명확히 “삼위일체”라고 가르친다고 보지는 않습니다.

정리하면, 창세기 18장의 세 사람은 (1) 실제로 보이고 걸어 다니고, 음식을 대접받고, 대화한 “실제 인격적 존재”들이고, (2) 그 중 한 분은 하나님께서 사람의 모습으로 나타나신 분, 나머지 둘은 창세기 19장에서 “천사”로 밝혀지는 존재들로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 가장 권장되는 해석입니다. 그러면서도 이 장면을 통해, 하나님이 얼마나 인격적으로, 가까이, 친구처럼 아브라함과 교제하시는지(야고보서 2:23 참고), 또 의인을 향한 긍휼과 공의의 심판이 어떻게 함께 드러나는지를 깊이 묵상해 보는 것이 신앙에 큰 유익이 됩니다.