전도서에서는 왜 해 아래 모든 것이 다 헛되다고 말하는지 궁금해

전도서를 읽다 보면, 마음이 좀 허해지기도 하지요. “해 아래에서 하는 모든 수고가 사람에게 무엇이 유익한가”라는 말씀을 반복해서 들으면, 내가 지금 하는 공부, 일, 인간관계까지 다 무가치한 건가 싶은 마음도 들 수 있습니다. 그 질문을 품고 읽는 것은 아주 건강한 반응입니다. 전도서는 그런 질문을 하게 만들기 위해 주어진 책이기도 하니까요.

전도서가 “해 아래 모든 것이 다 헛되다”고 말할 때, 핵심 표현이 바로 “해 아래”입니다. “해 아래”는 하나님 없는 이 세상, 즉 눈에 보이는 현실과 인간의 이성, 경험만으로 살아가는 삶의 영역을 가리키는 표현으로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적입니다. 그런 관점에서 보면, 인생의 수고, 지혜, 쾌락, 부, 명예, 정의 추구 등 그 어떤 것도 “해 아래”라는 시야 안에서는 결국 모두 사라지고, 만족을 채워주지 못하며, 죽음 앞에서 무력해지기 때문에 “헛되다”고 말하는 것입니다. 전도서 1:2-3에서 “헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다… 해 아래에서 하는 모든 수고가 사람에게 무엇이 유익한가”라고 한 이유가 여기에 있습니다.

또 하나 중요한 것은, 여기서 말하는 “헛되다”라는 단어의 원어 의미입니다. 히브리어 ‘헤벨’은 ‘숨, 입김, 안개’라는 뜻으로, 완전히 무가치하다는 의미라기보다 “잠깐 있다 사라지는 것, 붙잡을 수 없이 허무하고 불확실한 것”이라는 뉘앙스가 강합니다. 전도서 저자는 인생을 깊이 관찰하면서, 아무리 지혜롭게 살아도, 악인이 형통하고 의인이 고난을 겪는 부조리(전도서 7장, 8장), 부와 쾌락이 만족을 채워주지 못하는 허무, 결국 모두 죽음 앞에 서야 한다는 현실을 보며, 인간의 한계와 인생의 덧없음을 “헤벨”이라는 단어로 표현합니다. 이 솔직한 절망의 고백은, 사실 하나님 없이 사는 인생이 얼마나 불안정하고 허무한지를 직시하게 해 주는 역할을 합니다.

하지만 전도서는 단지 “다 헛되다”로 끝나는 책이 아닙니다. 책의 후반으로 갈수록, “해 아래”가 아니라 “하나님 앞에서” 보는 시야를 계속 제시합니다. “사람이 먹고 마시며 수고하는 것보다 그의 마음을 더 기쁘게 하는 것은 없습니다 이것도 내가 본즉 하나님의 손에서 나는 것이로다”(전도서 2:24)라고 하며, 일상적인 즐거움조차 하나님의 선물로 받아들일 때 의미가 생긴다고 말합니다. 그리고 결론 부분에서 “일의 결국을 다 들었으니 하나님을 경외하고 그의 명령들을 지킬지어다 이것이 모든 사람의 본분이니라”(전도서 12:13)라고 선언하면서, 하나님을 경외하는 삶, 곧 하나님 중심의 시야 속에서만 인생의 참 의미와 방향이 세워진다고 증언합니다. 결국 “해 아래 모든 것이 헛되다”는 말은, 하나님 없이 세상을 바라볼 때 느껴지는 진짜 허무를 드러내서, 우리를 하나님께 다시 돌이키게 하려는 말씀이라고 이해하는 것이 가장 복음적인 해석입니다.