출애굽기에 나오는 히브리인들이 이스라엘 백성들이야? 그런데 왜 히브리인들이라고 해?

좋은 관찰입니다. 성경을 읽다 보면 ‘히브리인’, ‘이스라엘 백성’, ‘유대인’이 섞여 나와서 헷갈리기 쉽습니다.

먼저 결론부터 말하면, 출애굽기에 나오는 히브리인들은 바로 이스라엘 백성, 즉 오늘날 우리가 부르는 ‘유대인 조상들’을 가리킵니다. 다른 민족이 아니라 같은 사람들을 가리키는 표현인데, 상황과 관점에 따라 부르는 이름이 달라진 것입니다.

‘히브리인’이라는 말은 주로 외국 사람들이 이스라엘 사람들을 부를 때 사용된 표현으로 이해하는 것이 일반적입니다. 애굽 사람, 블레셋 사람 등 이방 민족이 볼 때 “저들”을 가리키는 이름이 ‘히브리인’이었던 것이지요. 출애굽기에서 애굽 바로와 애굽 사람들이 이스라엘을 부를 때 ‘히브리’라는 말을 쓰는 장면들이 나옵니다. 예를 들어 출애굽기 1:15, 3:18 같은 곳입니다. 이 말은 ‘저쪽에서 온 사람들’(강 저편에서 온 사람들, 유프라테스 강 건너에서 온 자들)을 뜻하는 말에서 유래했을 것이라는 견해가 많습니다.

반면 ‘이스라엘’이라는 이름은 야곱이 하나님으로부터 받은 이름에서 나온 말입니다. 하나님께서 야곱에게 “네 이름을 다시는 야곱이라 부르지 않겠고 이스라엘이라 부를 것이니라” 하신 후(창세기 32장), 그 후손들을 ‘이스라엘 자손’, ‘이스라엘 백성’이라고 부르게 됩니다. 그러니까 ‘이스라엘 백성’은 “하나님이 택하신 언약 백성”이라는 신앙적·언약적 의미가 강한 이름입니다. 성경이 이스라엘을 부를 때는, 단순한 민족 명칭을 넘어서 “하나님과 특별한 관계에 있는 백성”이라는 의미가 담겨 있습니다.

정리하자면, 출애굽기의 히브리인은 곧 이스라엘 백성입니다. 다만 이집트 사람들이나 주변 민족, 혹은 그들의 사회적 신분(노예, 소수민족)을 강조할 때 ‘히브리인’이라는 표현을 쓰고, 하나님과의 언약과 신앙적 정체성을 강조할 때는 ‘이스라엘’ 또는 ‘이스라엘 자손’이라는 표현을 사용하는 차이라고 이해하면 신앙생활과 성경 읽기에 도움이 됩니다.