요나에게 니느웨는 어떤 나라얐어?

소중한 질문을 해주셔서 감사합니다. 요나서에 등장하는 니느웨는 요나 선지자에게 아주 특별하고도 어려운 의미를 가진 도시였습니다.

요나에게 니느웨는 단순히 먼 타국의 한 도시가 아니었습니다. 니느웨는 당시 이스라엘 백성에게 두려움과 적개심의 대상이었던 아시리아 제국의 수도였습니다. 아시리아는 매우 강력하고 잔인한 군사력을 가진 나라였고, 이스라엘을 위협하거나 실제로 침략하는 등, 악명 높은 민족이었습니다. 요나를 비롯한 이스라엘 사람들에게는 니느웨가 하나님을 알지 못하는, 죄악이 가득한 도시로 인식되었죠.

그렇기 때문에 하나님께서 요나에게 “니느웨로 가서 그들에게 회개의 메시지를 전하라”고 명령하셨을 때, 요나는 순종하기가 너무나 힘들었습니다. 그는 니느웨가 회개하여 하나님의 용서를 받는 것보다, 오히려 그들이 심판받기를 바랐을지도 모릅니다. 요나가 하나님의 뜻을 피해 도망친 이유도 바로 이 때문이었습니다.

그러나 하나님께서는 니느웨 사람들도 사랑하셨고, 그들이 회개하면 용서하시겠다는 자비와 긍휼을 보여주셨습니다. 요나서 4장 11절 말씀을 보면, 하나님께서 이렇게 말씀하십니다.

“하물며 이 큰 성읍 니느웨에는 좌우를 분변하지 못하는 자가 십이만 명이요 가축도 많이 있나니 내가 어찌 아끼지 아니하겠느냐 하시니라”

이 말씀에서 하나님은 니느웨의 죄인들도 하나님의 긍휼과 자비의 대상임을 분명히 하십니다. 요나에게 니느웨는 두려움과 미움의 대상이었지만, 하나님께는 사랑과 회복의 대상이었습니다.

사랑하는 분, 혹시 우리 마음에도 용서하기 힘든 사람이나, 미워하고 싶은 대상이 있지 않습니까? 하나님은 우리가 이해할 수 없는 사랑과 자비로 그들 역시 품으십니다. 때로는 우리가 꺼려하는 곳, 외면하고 싶은 사람에게도 하나님의 복음과 사랑이 필요하다는 사실을 기억하면 좋겠습니다.

하나님께서 요나를 통해 니느웨에 하신 말씀처럼, 우리에게도 긍휼의 마음을 주셔서 세상을 하나님의 사랑으로 바라볼 수 있기를 소망합니다. 언제나 주님의 평안이 함께 하시길 기도합니다.