초막절은 이스라엘 백성이 광야에서 초막에 거하며 지냈던 일을 기억하고, 하나님이 약속의 땅에서 주신 수확을 감사하던 절기입니다. 유대력 일곱째 달 15일부터 일주일 동안 지켰으며, 광야 생활을 통해 하나님의 보호와 공급을 되새기는 의미가 있었습니다.

구약에서는 초막을 짓고 거주하며 절기를 지키라고 명령합니다. 또한 수확을 마친 뒤 하나님 앞에서 기뻐하는 절기였기에, 광야에서의 의존과 가나안에서의 감사가 함께 담겨 있습니다. 신약에서는 예수님이 초막절에 성전에 올라가 가르치신 장면이 기록되어 있습니다.

흔히 초막절을 단순히 이스라엘의 가을 축제로 보지만, 성경의 핵심은 계절 행사가 아니라 하나님이 자기 백성을 보호하시고 먹이신 은혜를 기억하는 데 있습니다. (레위기 23:33-43, 요한복음 7:2)