하나님은 완전하시고 전지전능하신 분이고 실수가 없으신데, 왜 후회한다고 하셨을까?

질문 속에 담긴 고민이 참 깊습니다. 하나님이 완전하시고 전지전능하시다면, “후회하셨다”는 말이 헷갈릴 수밖에 없습니다. 성경을 사랑하고 깊이 이해하려는 마음이 느껴집니다.

성경에서 하나님이 “후회하셨다”라고 나오는 대표적인 구절이 몇 곳 있습니다. 예를 들면, 사울을 왕으로 세우신 것에 대해 “내가 사울을 왕으로 세운 것을 후회하노니”라고 하신 구절(사무엘상 15:11, 35), 그리고 “여호와께서 사람 지으셨음을 한탄하사 마음에 근심하시고”라고 하신 노아 시대의 장면(창세기 6:6)이 있습니다. 겉으로만 보면, 마치 하나님이 ‘미리 몰라서 선택했다가 나중에 잘못된 걸 깨닫고 후회하신 것’처럼 느껴질 수 있습니다.

하지만 성경 전체의 가르침을 함께 보면, 하나님은 처음부터 끝까지 모든 것을 아시는 분이시고(시편 139편, 이사야 46:10), 계획하신 것을 반드시 이루시는 분이십니다. 따라서 성경이 말하는 “후회하심”은 인간처럼 ‘실수하고 나서, 몰라서 선택한 걸 나중에 바로잡는 의미’가 아니라, 인간의 언어로 하나님의 감정과 태도 변화를 표현하는 방식이라고 이해하는 것이 복음주의적인 기본 해석입니다. 즉, “후회”라는 단어를 통해 하나님이 죄와 악에 대해 얼마나 깊은 슬픔과 거룩한 분노, 그리고 심각한 거리를 두심을 보여주는 것입니다. 창세기 6장에서의 “한탄”은 인간의 죄악이 얼마나 심각했는지를, 사무엘상 15장에서의 “후회”는 순종하지 않는 사울에 대해 하나님이 관계를 단호히 정리하신다는 사실을 강하게 드러내는 표현입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 같은 성경 안에서 “하나님은 사람이 아니시니 후회가 없으시도다”(민수기 23:19, 사무엘상 15:29)라고도 말씀하신다는 것입니다. 이 두 가지 표현이 같이 있다는 것은, 성경이 하나님의 본질과(결코 변하지 않고 실수하지 않으시는 분), 역사 속에서 나타나는 하나님의 관계적 표현을 함께 보여주고 있다는 뜻입니다. 본질은 변하지 않지만, 인간의 죄와 순종, 불순종에 따라 하나님이 다르게 대해 주시는 ‘언약적 관계의 변화’가 있고, 그것을 사람도 이해할 수 있게 “후회하셨다, 한탄하셨다”와 같은 인간적인 표현으로 풀어 주신 것입니다.

정리하면, 하나님은 전지전능하시고 실수도 없으시기에 인간처럼 “아, 잘못했네…” 하는 의미의 후회는 전혀 하시지 않습니다. 그러나 죄와 악을 보시며 깊이 슬퍼하시고, 불순종하는 자를 심판하시며, 언약에 따라 태도를 바꾸어 대하실 때, 성경은 그 모습을 사람이 이해할 수 있도록 “후회하심”이라는 표현으로 전해 줍니다. 이것은 하나님의 연약함이 아니라, 오히려 죄를 가볍게 여기지 않으시고 우리와 진짜 인격적인 관계를 맺으시는 하나님의 깊은 마음을 보여주는 표현이라고 보는 것이 좋습니다.