‘유대인’이라는 이름의 유래

‘유대인’은 본래 유다 지파에 속한 사람, 또는 유다 왕국의 주민을 가리키는 말에서 시작되었습니다. 히브리어로는 ‘예후딤’이라고 하며, ‘유다에 속한 사람들’이라는 뜻입니다.

유다는 야곱의 열두 아들 가운데 넷째 아들의 이름입니다. 유다의 후손이 유다 지파를 이루었고, 다윗 왕조가 속한 남유다 왕국의 중심 지파가 되었습니다. 이후 북이스라엘 왕국이 멸망하고 남유다 왕국의 백성이 바벨론으로 끌려갔다가 돌아온 뒤에는, 유다 지파만이 아니라 이스라엘 공동체 전체를 가리키는 명칭으로 ‘유대인’이 널리 사용되었습니다.

‘유다’라는 이름의 뜻

성경에서 유다라는 이름은 ‘찬양’ 또는 ‘찬송’과 관련된 의미로 설명됩니다. 레아가 유다를 낳고 하나님을 찬송하겠다고 말한 내용이 그 배경입니다. 따라서 ‘유대인’은 문자 그대로는 ‘유다에 속한 사람들’이라는 뜻이며, 성경적 맥락에서는 이스라엘의 언약 공동체와 역사적으로 연결된 사람들을 가리키는 명칭으로 발전했습니다.

성경에서는 유다 지파와 유다 왕국의 역사가 창세기와 열왕기, 역대기 등에 이어지고, 포로기 이후 유대인이라는 명칭이 자리 잡는 과정은 에스라와 느헤미야 및 에스더서에서 확인할 수 있습니다.

정리하면, 유대인은 원래 유다에 속한 사람이라는 뜻에서 출발했으며, 포로기 이후에는 이스라엘 민족 전체를 가리키는 이름으로 확장되었습니다.